Серый чугун характеризуется высокой прочностью на сжатие и относительно низкой прочностью на растяжение. Это несоответствие связано, прежде всего, с его внутренней чешуйчатой графитовой структурой, которая имеет тенденцию вызывать концентрацию напряжений при растяжении; следовательно, хотя его общая вязкость уступает прочности стали, он надежно работает при сжимающих нагрузках.
Серый чугун обладает превосходными-поглощающими свойствами и теплопроводностью. Чешуйчатый графит поглощает энергию вибрации, что делает материал идеальным для применений, требующих снижения вибрации, таких как основания станков и корпуса оборудования. Благодаря хорошей теплопроводности он также подходит для компонентов, требующих отвода тепла,-таких как блоки двигателей-, поскольку способствует равномерному распределению температуры.
Серый чугун обладает отличной обрабатываемостью; стружка легко ломается, а износ инструмента во время обработки минимален, что делает его очень подходящим для обработки в массовом-производстве. Это дает значительные экономические преимущества в машиностроении, что приводит к его широкому использованию даже в компонентах, требующих высокой точности обработки.
Серый чугун также демонстрирует исключительную износостойкость и стабильность размеров, особенно хорошо проявляя себя в условиях трения скольжения при достаточной смазке. Однако он имеет относительно низкую ударопрочность и склонен к растрескиванию под ударными нагрузками или в точках концентрации напряжений; поэтому конструкции и методы эксплуатации обычно направлены на то, чтобы избежать условий, влекущих за собой серьезные последствия.